妇人听得李小六的语气不对，放下手中的针线，吩咐小囡乖乖坐好，急忙走出屋外。
“三郎啊！我的三郎啊！你这是怎么了？你们说说，我家三郎发生什么事了？早上还好端端的一个人，怎么说没就没了。”
妇女俯在汉子的尸体上，一时接受不了事实，哭嚎出来。
“李三嫂子，是‘叶家疯犬’干的。那个猪狗不如的畜生。”
有一同帮工回来的镇民怒喊道。
大半个镇子的人听到响动围拢过来，相互议论着情况。
一些同镇的姑子姨妈伸手拉住李三嫂的手腕，同情地安慰着。
镇长闻讯从祠堂赶来，分开众人用躯体堵成的肉墙，吆喝几个年轻小伙将尸体抬到祠堂上，在祠堂内讨论情况。
大伙儿手忙脚乱地拉开死活不肯撒手的李三嫂，将她安置在附近的一户人家里，由几个好心的妇女陪同，以防其在心哀之下自寻短见。
两个小伙把尸体抬进祠堂内，看到李氏族人全进屋后，关上堂门，聚在一起讨论在叶家发生的惨事。
叶家疯犬的事情被一件一件数落出来，在场的众人无不听得咬牙切齿，恨不得立马将之斧凿刀削，挫骨扬灰。
正说话间，有人拍响祠堂的大门。靠门的人拿眼一瞧，不是别人，正是叶家疯犬本人。
听得靠门人报出拍门者的名号，屋内各人俱已吓破肝胆，身体像离了三魂七魄般不住颤抖。
“镇定，别慌神！各位把屋内说的事全给我烂肚子里，一个字儿也别往嘴外说，我来会会那条疯狗。阿大，去，把堂门上的架板拿开，让他进来。”
镇长吩咐众人安定心神，整理好身上的衣料，佯装从容，往门口走去。
“叶家唐保长，大驾光临，老朽去有失远迎，真是罪过。”
镇长向走进祠堂的大牛做一个大大的长揖，躬身行礼，嘴上不住赔礼道歉。
“别整这些没用的东西。老玩意儿，老子走的有点累，这里有茶水没？搞点上好的茶水来喝。”
大牛一摆手，免掉镇长的敬礼，开门见山地说道。
“茶水，有有有。小郎，赶紧地给唐保长沏壶上等的紫归茶，再摆出几盒果盘时令出来。”
镇长转头挥手吩咐道，有人立马进后房准备。
“唐保长，你这是外出？外面黑灯瞎火的，多不安全。你若不嫌弃，今晚在小庄小歇半刻，吃点时令果品，等天明再走也不迟。”
“不用了，老子喝点茶水就走人，不用你费那么多心思。
呸呸呸！老玩意，你们的茶水有问题吧？这种茶料，乞丐恐怕都嫌弃。
来人，给老子整点白开水，冷的，不加茶叶。
呸，呸，呸，这茶水真苦死老子了。”
大牛接过一个镇民端上的茶碗，刚沾口立马吐出来，没好气地道。
“唐保长，息怒！息怒！这已是小镇最上等的茶水。
你有所不知，今年镇里收成不好，家家户户皆已穷的揭不开锅，实在没有闲钱购置茶叶。
就你刚刚的这份茶叶，也是前些年保存下来的，一直舍不得喝的珍货。”
镇长解释茶水苦涩的原因，一方面是平息大牛的怒火，一方面是侧面带出李家镇收成不好的事实，避免大牛狮子口大开，趁机捞上一笔镇民辛辛苦苦挣来的血汗钱。
“老玩意，别瞎叫唤了。老子今天过这里不是刮油水的，碰巧口渴路过，搞点水喝。
等下叫谁给老子掌个火，陪老子去西边的树林干点事。”
大牛一口喝干端上来的白开水，抹尽嘴巴的水渍，冲镇长吩咐道。
“唐保长，镇外凶险，您最好别乱出去。依老夫拙见，你还是尽早回叶府为妙。
最近镇子东面的林间不太平，有野鬼在外头晃荡，专挑落单行人下手。”
李家镇长提醒道。他倒不是为大牛安全着想，只是万一大牛死在李家镇外头，按着这疯犬手下们的脾性，镇里怕是以后没得半点太平日子，故而出口相劝。
“老玩意，让你办事就去办，哪有那么多废话。算了算了，给老子拿个照路的灯笼，老子自个儿去外面办点事。”
大牛不想听镇长的废话，从屋门口拆下一杆亮堂的灯笼，走出祠堂，进入黑夜中。
镇长觑得大牛走远，估摸不会返头，命人关上大门，继续召开未完的族会。
庆州城，李家镇，黑松林里。
一杆幽火在黑漆漆的林间游荡，一会儿忽左，一会儿忽右，行踪不定。
提着幽火的大牛来到一块有着老庙的地界，探得周围无人，关上庙门，旋开佛像底端的莲花坛，走进一处废弃的暗道中。
这是一条于六年前打造的暗道，早已废弃多日。
其原本是悍匪们用于连通叶家底部监牢，救出被关押同党的秘密路径。
后来悍匪被官府一锅端后，便无人再使用过此暗道。
最后一个知道此暗道位置的人，偶然让大牛逮住，投入叶家地牢中，“享受”十八般的酷刑。
为求速死，这人跟大牛私下说成一笔交易，愿用暗道的位置来换取速死。
不过，大牛不是个君子，得知暗道位置后，违背了交易内容，立马剪掉他的舌头，拖长了他的受刑期。
走入暗道后，大牛的脸色在火光的照耀下阴晴不定，脚步一会急一会慢，隔三差五还倒走一会儿。
阴暗压抑，潮湿霉臭的暗道里，大牛不断思考和犹豫，在救人与弃人间做着两难的抉择。
暗道的路不长，约莫一个时辰能走到
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